该伺候的伺候。

简单的葬礼过后，日子似乎又恢复了原样。

郑氏赔偿了两名年幼有姿色的婢女给陈员外做侍妾，这件事就此了结。

沈老爷或许知道小女儿的死，或许不知道，姚氏不再关心。她听说沈老爷生了褥疮，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去晒太阳。

当天夜里，她下了两碗鸡蛋肉丝面，还给两个儿子换了新衣，看着他们把面吃完。

“七哥儿，小九尚年幼，以后要靠你多照拂帮衬了。”姚氏温柔地说，“今后你们就是一母同胞的亲兄弟。”

沈柒几乎脱口而出“我们不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，点了点头。

姚氏摸摸孩子们的脑袋，说：“吃饱了早点睡，明天还有许多事要做。”

沈柒以为她指的是摊派的活计，但很快他发现自己会错了娘的意思。

姚氏身着鲜红色衣裙，用一根白绫自缢在主屋前的门桄上。清晨阳光照着她悬空的红色绣鞋，一晃不晃。

郑氏开门时，那双满是裂痕与冻疮的惨白的手，恰好对着她的脸。她缓缓抬头，看见姚氏死不瞑目的眼睛，吓得魂飞魄散，发出了一声凄厉的尖叫——

其时，仆人正把沈老爷放在罗汉榻上，从屋内抬出。

门桄垂落的瘦长阴影投射在他脸上，沈经历惊骇地瞪大了浑浊的老眼，从喉管中发出哮喘般的激动气声。

自尽时身穿红衣，这是心怀怨恨，希望死后化作厉鬼来寻仇。

沈经历岌岌可危的身体与精神经不起这般惊吓，当日便撒手归西。郑氏也吓出了一场大病。

从小姐到姨娘，沈家连续死人，紧接着连沈老爷也死了，当家主母病倒，沈家一夜之间仿佛塌了大半。

树倒猢狲散，不少家仆婢女偷了家中金银细软与卖身契，逃往外地。郑氏每夜被女鬼索命的噩梦困扰，顾不上他们，更不顾上庶子。

沈柒得到了自由，再没有人打他、欺辱他，但却失去了更多：他没了相依为命的娘和妹妹，唯剩下一个年幼的弟弟。

他不想把沈晏当弟弟，但娘临终前的遗言紧紧箍着他，日夜勒在血肉骨头里，提醒着他——你们是亲兄弟。

他抱着娘留下的半罐椴花蜜，想狂啸，想杀人，但最终只是牵起沈晏的手，头也不回地走出沈家大门。

沈柒独自养大了弟弟。

十五岁时，他应征入锦衣卫，没过两年，就利用刑讯犯官的机会，将与之相识