慈宁宫。

隔着纱幔，榻上的人影看不分明，只能听见太后沉凝的声音从帷幄后方传出；“皇帝来了。”

“是。”景隆帝坐在榻前的圆凳上，问，“母后身体如何了？”

太后又问：“城儿呢？”

“——儿臣在此。”豫王大步走进寝殿，朝皇帝行过礼，在另一侧的圆凳上落座，“母后急召，儿臣片刻不敢耽搁。”

“把帘子卷起来吧。”太后说。

当即有宫人上前卷起帘子，挂在玉钩上。太后斜倚在垫高的床头，面上并无病容，神情却郁郁寡欢。她平日妆容华丽精致，年过五旬看起来只像四旬美妇，此刻却铅华尽卸，显露出眉梢眼角难以抹平的细纹。

景隆帝见状有点意外，却又仿佛早有预料，问道：“不知母后所患是何急症？朕传了太医院的汪院使与另两个院判过来，好给母后仔细会诊。”

太后以手支额，微叹口气：“心病。”

“什么心病，竟让母后连妆容都不打理了？”豫王拖着凳子往前移了移，倾身端详，“不过母后无需上妆也是美的，儿臣生得像母后，真是赚到了。”

太后几乎被他逗笑了：“贫嘴！什么时候才能稳重、正经起来，学学你皇兄。”

“别，我可不敢学他。”豫王瞟了一眼端坐着的皇帝，“母后有什么心病，不妨说出来，让儿臣为您分忧。”

太后道：“你们知道今天是什么日子？”

豫王想来想去，不太肯定地问：“哪位菩萨……还是仙君的生辰？母后信的神佛太多，恕儿臣实在认不清也记不住。”

“尽给我插科打诨。”太后惩罚似的拍打了一下他的手背，“二十七年前的今日，我的妹妹仓促出嫁，嫁给了比她年长整整一轮的卫演。”

景隆帝与豫王都知道昔日秦王府之事。

当时，他们的母后正面临侧妃争位的大危机。还只是秦王的父皇也同时面临着危险与机遇——

秦王的长兄——铭太宗皇帝登基仅三年就病逝，并未留下任何子嗣。兄死弟及，太祖皇帝的其他十几个儿子，就成了合理合法的继任者人选之一。

去掉出身低微的、能力平庸的，也还有七位皇子对国器有一争之力。

他们的父皇就是其中之一。

姨母的出嫁，换取到了整个庆州军对秦王的支持。

庆州毗邻鞑靼部落，尚未完全归顺，常随边关战势摇摆不定，是镇边诸王费心争夺的关塞势力