刘敬惊咦一声，缓缓道：“周元，吴清荣可是楚党巨擘，上面还有徐世功罩着，你能找到谁给他施压？”

周元笑了笑，道：“官员怕谁？”

刘敬皱眉道：“你不会是说，宗室？”

“不错，正是宗室。”

周元笑道：“陈氏宗室，这些年憋着一股火呢，谁敢去惹？杨首辅都得避其锋芒，更何况小小的兵部尚书。”

刘敬想了片刻，才突然惊醒，急道：“五城兵马司总掌司乃当朝驸马，沁水公主声名在外，又掌有内务府实权，是出了名的不好惹。”

“若是沁水公主闹到吴清荣府上去，那吴清荣必然退步。”

周元点头道：“正是如此，我打算拜会驸马爷，投其所好，并以十万两白银相赠。”

刘敬忍不住笑了起来，感慨道：“周大人不愧是少年英才啊，我本以为这些事你很难处理，故而与你见上一面，给你出点主意，但没想到你早已成竹在胸，将一切都算了进去。”

“既然如此，老朽也不再担心了，只需静待你的三百万两白银即可。”

周元道：“刘大人，我只能保证我能做到的事，但还有我做不到的事呢？这三百万两，还得你亲自来守护啊。”

刘敬重重哼了一声，道：“老夫倒要看看，朝局如此艰难，谁还敢谋国库的主意！”

“如今天下危如累卵，社稷有倒悬之急，虽然两江之乱平了，但中原流寇张白龙已然称帝，南方土司步步扩张，贵州四川皆受冲击，九边告急，东虏北蒙虎视眈眈，稍有不慎，我大晋便是灭国之祸。”

“天下大势浩浩荡荡，谁敢不以大局为重，最终只有死路一条。”

说到这里，刘敬叹道：“周元，你年纪轻轻，便能在两江局势之中立下奇功，又能在神京如鱼得水，而今简在帝心，当以天下为重才是。”

“可莫要学那些蝇头苟利之徒，眼中只有党争，却无社稷。”

“彼等岂不知，倾巢之下，安有完卵！”

周元也是颇有感触，不禁抱拳道：“刘大人国士无双，周某佩服。”

刘敬道：“国士不敢当，不过是尽忠职守罢了，不做亏心之事，也对得起多年读书治学，耳濡目染圣贤之道。”

周元端起酒杯，沉声道：“敬大人一杯，为了天下！”

“喝！”

刘敬一口饮尽，拿起筷子，却突然愣住了。

他抬头疑惑道：“菜呢？”