汉臣」，关键时刻都哪儿去了？荀彧是抑郁而死的。

仿佛冥冥之中自有定数，在荀彧死前五年，他保举了司马懿出仕曹操。许多年以后，已经权倾朝野的司马懿评价荀彧说：「近百年以来的人物，我亲自接触过的，没有人比得上荀文若。」矛头直指曹操。

荀彧之死对曹操震动不小，但道路已经选定，只能「利无反顾」。

60岁，曹操征汉中，收服张鲁。

61岁，朝廷晋封曹操为魏王，并特许其仪仗和礼仪向皇帝看齐。

代汉的呼声高涨起来，继荀彧之后的天下士族领袖陈群带头劝进：「大汉早已名存实亡，取而代之有何不可？」

曹操断然拒绝，答复说：「若天命在我，我就做周文王。」暗示篡位的事由下一代去做好了。

可是曹操的儿子众多，这个下一代究竟会是谁呢？

公元207年，曹操北征归来，夜宿邺城，看到金光由地而起，第二天在发光之处挖出一只铜雀，认为是吉兆，下令建造铜雀台。

公元210年，铜雀台终于落成。曹操召集文人登台做赋，曹丕、曹植兄弟也在其中。18岁的曹植一挥而就，写出了流传千古的《铜雀台赋》（正式名称为《登台赋》，但《铜雀台赋》因为《三国演义》为世人所熟知，故用此名）。

史书记载曹操的反应是很惊喜。其实《铜雀台赋》的文学价值远不能与曹植15岁写下的《白马篇》相比，然而《铜雀台赋》胜在达到了拍马屁的最高境界。

拍马屁的要义有二：一是一定要发自内心地拍，不能有丝毫虚情假意；二是要有新意、有文采，使被拍的人能够牢牢记住并且可以到处显摆。《铜雀台赋》堪称古往今来最优秀的拍马屁文章。

公元210年，是曹操栽树，准备给后人乘凉的一年。按照传统，曹昂死后，曹操的儿子们以曹丕居长，但曹操对这个儿子一直比较冷淡。这一年司徒赵温举荐曹丕出仕，曹操表示赵温举荐曹丕并不是因为曹丕的才能，将赵温免职，等于当众抽了曹丕的脸！

公元211年，或许是曹操之后有些过意不去，他让曹丕当上了五官中郎将、副丞相，但在同一年他也让曹植在诸子中第一个封侯（比其兄长曹彰早了五年）。

公元213年，曹操就立嗣一事发出密函征求众臣意见。立曹丕明明是约定俗成、顺理成章的事，征求意见是个什么意思？

公元214年，曹操南征孙权，一改由曹丕留守的惯例，安排曹植