同往日了。”那名御前侍卫哂笑，“过了今夜，沈指挥使的脑袋未必还能长在脖子上，要颜面又有何用？”

“你——”

沈柒抬手阻止了石檐霜。他扫视过一众御前侍卫，目光有如沾血刀刃。

“这里是北镇抚司。”沈柒说。

“朝廷的北镇抚司。”那名侍卫心头寒意滋生，意有所指地回答。

“你们只有十二个人。”

侍卫面色微变：“这里的锦衣卫再多，那也是皇上的臣子。怎么，你沈柒还想煽动手下造反不成？”

沈柒冷笑：“在皇帝心里，我不已经是铁板钉钉的逆贼了么？诚如你所言，明日我的头颅未必还在颈上，现在不反，更待何时？”

此言一出，御前侍卫们脸色大变。

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大堂内，苏晏望着面前死里逃生的锦衣卫暗探，脸色很是难看。

他认得这人，是高朔手下一名精干的探子，曾经在白纸坊爆炸案中出过力，并没有背叛锦衣卫、诬陷沈柒的动机。何况他察言观色，对方也不似作伪。

朱贺霖又递来一截金属打造的奇异圆筒，筒面上凹凸的纹路似乎暗藏玄机。苏晏接过来反复翻看。

“这是从沈柒家中密室的暗格里搜出的，你可知这是什么？”

“像是机关盒之类？”

“不错，正是专门用来传递消息的机关套筒。我们在清缴真空教的地下窝点时曾经见过。”朱贺霖说道，失望之色溢于言表，“沈柒早就背叛了朝廷，背叛了父皇与我，也背叛了你。”

苏晏踉跄了一下，向后跌坐在椅面，脸色苍白。

“……不可能。”他难以置信地喃喃，“七郎不会做这种事，他明明知道我想要的是什么……更何况，他现在身居高位，掌握着整个锦衣卫，没有理由背叛大铭，与弈者勾结……”

朱贺霖喝道：“苏清河，不要再自欺欺人了！你这么聪明的一个人，难道对沈柒从未有过一丝怀疑？”

苏晏用力摇头。

荆红追上前一步，冷着脸对朱贺霖道：“闭嘴，不要再逼他。”

朱贺霖寸步不让：“我就是要逼他，逼他认清现实，逼他长痛不如短痛！”

他走到圈椅前，俯身撑着扶手，朱红色织金龙纱像一团烈烈的彤云，笼罩着苏晏。

年轻的皇帝低头注视他衷爱的臣子，沉声道：“沈柒为什么背叛，除了他天生反骨、狼子野心之外，还有一个重要的原因——你知道