宫中，沈知节惶恐地来到皇帝面前，头垂得低低的，俨然一副犯了天下众怒该有的模样。

寒窗苦读二十年，眼看着如花美眷和功名唾手可得，却又因一步行差踏错而即将失去，自然是怕的。

“陛下……”沈知节声音微颤。

皇帝抬眸，一双龙目眼神锐利地看着眼前这个年轻人，沉声道：“说吧，和韫之怎么闹成这样？”

沈知节立刻跪下，磕磕巴巴道：“求陛下恕罪，微臣知道错了，不该……与谢将军争风吃醋。”

皇帝面无表情，轻哼了一声。

“陛下息怒。”沈知节又惶恐地道：“微臣并非怀疑公主，对公主不满，只是微臣太在乎公主了，嫉妒谢将军能得到公主的欢心，是微臣的错。”

“确实你的错，因为争风吃醋便让自己名声扫地，如此不珍惜朕给你的状元之位，沈爱卿，朕该说你性情直率好，还是说你蠢好呢？”皇帝的声音，在殿内淡淡地响起。

沈知节到底懂得察言观色，悟到皇帝不像生气，但脸上非常恐惧地道：“陛下……您这是要，收回微臣的状元之位吗？”

白着脸又问：“那微臣与公主的婚事？”

看在皇帝的眼里，沈知节俨如一个陷入感情迷障的痴儿，都这种时候了，仍然更在乎与公主的婚事。

“你就这么喜欢熙宁？”皇帝问道，眼底暗藏审视，身为利益至上的帝王，他又怎么会相信，这世间竟然有人为了儿女情长而毁了仕途。

可事实摆在眼前，如果沈知节此番不为爱情，而是

另有图谋，那他付出的代价也太大了。

皇帝到了这把年纪，一边觉得自己乾坤在握，一边又危机感重重，反而不想如过去一般，喜欢和欣赏内敛深沉的臣子。

倒是更亲近鲜活直率的年轻人多些。

毕竟年轻人性情外放，弱点就摆在眼前，就如同一张白纸般好掌握着。

“是，微臣十分倾慕公主。”提到公主，沈知节身上的恐惧都减少了几分，整个人似乎在泛着光：“去年元宵夜，微臣有幸在河边猜中公主的灯谜，被公主邀上画舫，那是微臣第一次见公主，那时还不知道公主的身份，只知道门第悬殊，不敢奢望。”

“后来，时年三月，又在郊外踏青偶遇公主，公主竟然还记得微臣，并与微臣约定，若是微臣能中一甲，便结两姓之好。”

沈知节说到这里，脸上都是喜悦的神情：“承蒙您抬爱，殿试那日果然点了微