雪正在写满字的纸页上涂涂改改，抬头见苏晏目光冷冽，其中一名侍卫手上还端着木盘，木盘里放着半杯酒，顿时脸色惨白。

颤抖的笔尖在纸页上滴下墨点。他深吸口气，搁笔起身，神情如死灰般平静，“陛下还是要杀我？”

苏晏面上带了点遗憾，答：“接到边关密报，瓦剌正厉兵秣马，不日将挥师南下。皇爷决定用你的人头，拖延一些时间，好做应战准备。”

“大战有一半是因我而起，用我的人头祭旗，应该的。”严城雪抿了抿毫无血色的嘴唇，拱手道，“谢苏御史送我一程。”

死到临头，他反而平和了许多，不复刻薄之态与咄咄之词。

“我愿领死，只一个请求，还望苏御史成全。”

“你说。”

“此事别让老霍知道。就说，另安排我去执行其他任务，让他在夜不收安心做事，将来或有再见的一日。”

苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”

严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁的良药。”

苏晏颔首：“我答应你。”

端着木盘的侍卫走上前。

“我选了烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。

严城雪又朝他作了一揖，二话不说，拿起木盘上的酒杯，一饮而尽。

酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道一路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱的童谣：

“鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走。”

是啊，他本应与父母弟妹一同埋在村庄烧焦的土里，却撇下家人独活十多年，早就该走了……

-

风雪声的呼啸由远及近，夹杂着缥缈的呼唤声，逐渐清晰。

“老严，老严……”

严城雪蓦然睁眼，望着阴霾的天空，一脸茫然。

霍惇放大的脸从旁伸进了他的视线中，激动道：“老严，你醒了！”

严城雪在他的搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶的板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。

赶马的车夫戴着一顶斗笠，用浓重的山西口音说：“带车厢的马车都派光啦，板车凑合着坐。等到了下一个驿站，再看看有没得换。”

严城雪喃喃：“我还活着？”

霍惇答：“活着