滩上洒下的血迹一直延伸进水里，他不得不考虑最糟糕的可能性——苏大人与荆红追一同滚下陡坡，昏迷中落进河里，被湍急的水流冲走，葬身河底。

荆红追虽然武功高强，但之前与鞑靼骑兵恶战一场，消耗甚巨，摔下河谷时或许还受了不轻的伤，未必能护得苏大人周全。况且当夜又暴雨涨洪，整条河谷被淹没大半，怎么看都是凶多吉少。

褚渊将找到的包袱紧紧抓在手里，隔着布料握住了坚硬的尚方剑，心想苏大人若是有什么三长两短，他就算在皇爷面前以死谢罪，都弥补不了自己的过失。

盛千星见他一脸沉痛与绝望，劝慰道：“苏御史吉人自有天相，想必不会有事。我们再继续找。”

褚渊默然点头。

盛千星是陕西都指挥使司的指挥佥事，奉巡抚魏泉之命，带一千精骑前来保护苏晏。可惜此人运气不佳，赶到延安，得知苏晏要去各个监苑；一路询问驿站赶到平凉，又打听到类似形貌的人刚离开灵武监，不知去了何处；他想去最近的清平苑碰碰运气，谁料还是前后脚错过。

最后没奈何，准备回头再找找，结果在半途中误打误撞救了被鞑靼骑兵围攻的褚渊等人。

褚渊出示了锦衣卫令牌，盛千星意识到，这应该就是他要保护的苏御史一行。结果苏御史刚刚被鞑子追得坠谷失踪，他始终慢一步没赶上。

沮丧之下，他只能与褚渊沿着河流两岸向下游搜寻，最后仍然一无所获。

褚渊道：“今日再找不到苏大人，就得把消息传回京城，上报天听。”

盛千星唯恐受罚，还想再拖延一些时间，劝他：“要不再找两日，实在找不着了，再上报？”

“不能再拖，否则罪上加罪！”褚渊嘱咐他，“你继续找，我带手下前往最近的锦衣卫驻点，飞鸽上报。苏大人的两名小厮，就留给你照顾，万一有人冒充，他们能辨认真伪。”

他交代完，领着剩余的八名锦衣卫，策马星驰而去。

盛千星无可奈何地叹着气，心道摊上这份差事，他也是倒霉透顶。原本还想是个肥差，听闻苏御史颇得圣眷，若是把对方照顾得舒心称意了，回头在奏折里为他美言几句，指不定升职有望。眼下人还没见着，就失了踪，万一圣上龙颜不悦，迁怒于他，该如何是好？

褚渊的密折与高朔的小纸条，在四日之后，随着信鸽前后脚抵达京城。

其时，景隆帝正在御门听政。玉阶下，两名工部官员正对治理黄河的不同方法争论不休。