临花阁有个新来的美貌清倌人今夜梳拢，这个消息在京城传开，引来不少寻欢客，争着要一拔头筹。

鸨母带着几个能说会道的姐儿站在门外，见客似云来，笑得合不拢嘴。

“你们好好招呼客人，我去催一催红姑娘。”鸨母说着，带着院内养的打手，急匆匆上了二楼。

良家出身的姑娘，开苞时十有八九会心生惧怕，甚至反悔，即便下定了决心吃这行饭，初次遇上这么大场面也难免怯，她得多盯着，把人镇住。身边再带两个健汉，万一姑娘闹起来，也好收拾。

谁料刚上了楼梯，便见小红已然站在外廊的围栏前，打扮齐楚，脸上戴了面纱，指间夹着一朵海棠珠花。

鸨母第一次见如此上道的新人，心中欢喜，打发走健汉，上前说道：“好女儿，你可得看仔细了，别只贪青春年少，得挑又有钱又肯花销的金主，有官身、有权势的更好。”她悄悄指了指楼下人群中几位打扮富贵的客人，示意从这些人里挑一个。

小红恍若未闻，面纱上方一双眼睛美而煞气，目光从人群中扫过，又投向大门口，似乎还没等来属意的。

鸨母知道她是个冷性子，多说只当放屁，于是妥协道：“那行，就再等一刻钟，一刻钟后就开始。否则下面客人们等急了，闹起来可不好看。”

她转身下楼，去安抚客人，顺道炒炒气氛。

不知谁叫了一声：“阮行首来了！”

众人纷纷转头望过去，见两名婢女提灯开道，袅娜走进来一个美人，白绫对衿袄，点翠缕金裙，云鬓慵挽、凤钗半卸，月色之下恍若春睡懒起的仙娥，可不是京师名妓阮红蕉。

鸨母迎上前，“好妹子，多谢你来给老姐姐做面子。”

阮红蕉与她见了礼，又对周围客人们笑道：“都看奴家做什么，奴家是来捧场的，又不是来抢风头的。看楼上的新美人呀！今晚哪位相公做了她的娇客，改明儿奴家这里请他吃酒听曲。”

她这番话，又把众人的视线引到了二楼，一干人连连起哄，催促好戏快点开场。

小红依然无动于衷，指间夹着珠花，只是不投。鸨母急得快跳脚，暗骂：这死丫头，在等玉皇大帝下凡呢！

她正要上楼去催，门口又走进来一位年轻书生，丰姿秀仪，风流天成。鸨母阅人无数，也忍不住暗暗喝了声彩：好人物！

阮红蕉向书生走过去，对鸨母说：“这是苏公子，对你家红姑娘心仪得很，还望姐姐成人之美。”