人，哪里管得了天下千千万万的百姓，只顾着一方穷苦乡亲，与我们手下百千个弟兄，让他们有吃有喝，别冻死饿死，就已经很不容易了。”

苏晏反问：“你们顾着百千个人，已觉不易，那么当朝皇帝要顾着七千万到一亿人口，难道就容易？”

他诚恳说道：“朝廷管理着偌大疆土、众多人户，无论是政策与吏治，都不可能不出错。如今马政出了错，是民不聊生的大错，皇上也挂念百姓，忧心如焚，故而派我前来清查治理。你们就不能给我这个机会，让我实现对君王与百姓的承诺，对未来清平世道的期许吗？”

王武咬牙，陡然爆发出一声厉喝：“休得多言！你看这满地的血，就像陈年怨恨，哪里还洗得干净！落草为寇这条路，我兄弟俩既然走了，就不得不走到底，否则落在朝廷手里，还能有活路？今夜我们劫狱救人，又砍杀这许多官兵，早已犯下无赦的大罪。官是官，匪是匪，自古不两立，不必再劝！”

苏晏见他顽固不肯受降，又问王辰：“你也是这么想的？”

王辰犹豫了一下，沉声道：“我只想问你一件事——”

“你问。”

“我爹娘被砍头当夜，你可在刑场？为何没能救下他们？”

苏晏语塞，心中愧疚顿生。他也十分懊恼，因为初涉地方，第一次见到这种场面，按正常逻辑与行事规程，先向同事了解情况，出言劝阻；劝阻不住，就准备祭出尚方剑强行救人。谁料被擒获的齐猛骤然暴起，陆安杲受惊之下掷令签大喝一声“快”，刽子手条件反射手起刀落。

此刻荆红追关心他安危，忙着带他脱离战圈，而锦衣卫们奉皇命也只管保护他的安全。他猝不及防下，的确没有及时下令，让他们先去救人——即使下令了，怕也赶不上刀锋落下的毫秒时间。

阴差阳错，天意捉弄，才造成今夜这一场血战。

理智上知道，此事自己并无责任，可感情上，依然觉得内心难安，也不知那些明或不明真相的民众，会在背后怎样骂他……

苏晏叹息，黯然道：“我很遗憾。”

王辰牙关紧咬，眼眶赤红，紧紧盯着他，似要将这少年官员的身影镌刻于心，再用刀刃，一道一道从心头刮去。喉咙里仿佛塞了一块砺刀石，每个字眼都从上面血淋淋地磨过去，他哽塞道：“击掌誓言，就此作废……今后再见，只是以命相搏的仇敌……就以此箭为见证！”

他将长弓拉满到极限，箭矢犹如破开太初黑暗的闪电，射向前方。