之道心绪逐渐平定，长吁一口气，朝苏晏拱手：“接下来就有赖苏御史了。”

苏晏也看出这位知府大人用来干干活可以，拿主意不行，便直接说道：“先把什伍连坐法废除了。官府颁布公告，安抚百姓，号召回归其田，免除本年赋税。凡是失田逃亡的流民，许其投官自首，可免于治罪，并量其人丁多寡，给拨草场土地。”

“那些不肯投官，打家劫舍的贼匪呢？”

“贼匪还是要抓的，但要绥靖分化，尽量把愿意耕作的召回来，变匪为民，就能削弱他们的力量。其实这只是个开始，先表明官府的态度，紧接着我们要解决的，就是民牧的问题。须得废除了‘户马法’，民众才能真正安心劳作。”

周之道惊诧：“废除‘户马法’？这如何使得！此法乃太祖皇帝亲颁，延用至今百年，从未有废止之意。”

苏晏心道，现在不想法子废除，难道要任它成为起义动乱的导火索？反正民牧迟早也是要衰败，忘了再过几十年，哪个年号时，朝廷不得不大规模变卖种马，只能向番夷买马资敌，到那时就真的无力回天了。

但这话不能告诉周之道，苏晏想了想，说：“凡事凡物均有寿数，朝廷政策也一样，须得与时俱进。民牧百年，已渐耗尽生机，百姓负荷太重。关键还是要把官牧搞起来。如果各苑监饲养的战马，足够边关之用，自然也就不需要民牧了。”

周之道越听越觉得头大如斗——他也知道沉疴难治，按照苏晏的想法，必须大刀阔斧地改革整顿，实施起来不知有多难。

畏难情绪一生，便下意识想推脱，于是说道：“此事我一府主官也做不了主，须得巡抚魏大人点头。”

“就是那个上奏折，要裁撤掉大部分行太仆寺和苑马寺的，陕西巡抚魏泉魏汤元吧。”苏晏心里盘算着，对改革方案慢慢有了构思，“我迟早也是要找那位汤圆大人的，但不是现时。”

他冷不丁问道：“知府大人可知昨夜法场之事？”

周知府一怔，点头：“知道。”

“今日在街边吃早餐时，我听说陆御史下令挂在城外杆子上的人犯头颅，一夜之间不翼而飞。”

“八成是被同伙趁夜偷走，以前也出过这种事。陆御史严捕峻刑之下，响马盗最近销声匿迹，主力不知藏到哪里，只一些喽啰在外活动。”

“那么大狱里那个叫齐猛的贼匪，据说是响马盗的头目之一，知府大人准备如何处置？”

周知府皱眉道：“此人凶猛恣睢，上次打